Một buổi tối ở Hamburg, sau khi nhà hàng cuối cùng trong chuỗi của anh đóng cửa.Anh ngồi lại một mình trong văn phòng nhỏ phía sau bếp, trước mặt là ba cuốn sổ, ghi ba cơ sở.Doanh thu tháng nào cũng cao, báo cáo lãi rõ ràng, nhưng khi mở tài khoản, con số còn lại vẫn khiến anh “ngán ngẩm”.

Tôi nhìn bảng kế toán anh gửi, dòng doanh thu đẹp như mơ, nhưng phần chi phí, thuế, bảo hiểm, trả hàng, lương nhân viên…đã ăn mòn toàn bộ lợi nhuận.

Có một thực tế là: Doanh thu cao không có nghĩa bạn giàu; phần thuế 7% hay 19% chỉ là tiền bạn “giữ hộ”. Lợi nhuận trên giấy chưa trừ thuế vẫn chỉ là con số ảo. Chỉ có Cashflow – dòng tiền thực sự chảy về túi bạn, mới quyết định bạn có thật sự vững hay không.

Tôi đã gặp nhiều người như anh, có ba, bốn, thậm chí năm cơ sở hoạt động tốt, nhưng không có nổi một khoản tích lũy để đầu tư hay mua nhà.

Đêm Hamburg, phố đã vắng, ánh đèn quán cuối cùng tắt đi, chỉ còn mùi chảo dầu còn vương. Tôi nhìn anh cất sổ vào ngăn bàn, và tự nhủ, giá mà nhiều người hiểu sớm hơn.